Такие задачи постоянно возникают перед инженерами, проектирующими и эксплуатирующими различные системы и линии передачи сообщений, а также разрабатывающими соответствующую аппаратуру. Для их решения необходимо четкое знание теории, позволяющей находить оптимальные (или близкие к ним) условия путем сравнительно простых расчетов, не прибегая к дорогостоящим экспериментам.
Общая теория связи возникла сравнительно недавно. Она тесно связана, с одной стороны, с кибернетикой, а с другой стороны, с теорией вероятностей, математической статистикой, теорией решений, теорией случайных процессов и т. д. В основном она развивалась по двум направлениям. Первое направление начато работами В. А. Котельникова в СССР и Д. Миддлтона и др. в США. Оно представляет, по существу, теорию статистического обнаружения и различения сигналов, или теорию потенциальной помехоустойчивости. Второе направление, известное под названием теории информации, б начато работами К. Шеннона (США). Оно основако в значительной степени на трудах А. Н. Колмогорова и нол-чило строгое обоснование в работах А. Я. Хинчина, Р. Л. Добрушина, А. Файнстейна и др. В этих работах благодаря введению понятия «количества информации» удалось по-новому осмыслить технические показатели канала связи, такие, как пропускная способность и помехоустойчивость. В последние годы начинает намечаться синтез этих двух направлений, взаимно дополняющих друг друга и тесно связанных общностью практических проблем, которые они решают.