За последние 20 лет на стыке некоторых технических и математических наук зародилась и бурно развивается в различных направлениях научная дисциплина, которую называют по-разному: общая теория связи (А. А. Харкевич), математическая теория связи (К. Шеннон), статистическая теория связи (Д. Миддлтон), теория информации в широком смысле (в отличие от теории информации в узком смысле, охватывающей количественное определение информации и теоремы кодирования) и т. д. Этой теории посвящено большое число монографий и учебников, отличающихся друг от друга кругом охватываемых вопросов, направлением их изучения и предполагаемой аудиторией. Однако среди них трудно назвать какую-либо работу, в которой достаточно широко рассматриваются вопросы теории передачи и приема дискретных сообщений, являющиеся в настоящее время, пожалуй, наиболее актуальными для техники связи, и рассчитанную не на специалистов математиков, а на инженеров-исследователей, занимающихся разработкой систем связи. Это и побудило автора собрать многочисленные материалы, рассеянные в журнальных публикациях, систематизировать их и вместе с некоторыми оригинальными результатами объединить в монографию, вышедшую первым изданием в 1963 году.