Таким образом, система преобразования сообщения в сигнал и обратного преобразования может быть задана в виде некоторой таблицы — словаря, где каждому сообщению множества А сопоставлены некоторые сигналы подмножества Z0. В общем случае, если время Т образования сообщения не ограничено, такой словарь должен быть бесконечным. Но даже и при ограниченном времени Т, когда множество А конечно, оно в большинстве случаев содержит столь большое число возможных сообщений, что составление такого словаря и хранение его в виде некоторой записи на бумаге или в электронном запоминающем устройстве оказывается практически неосущестзнмым. Только для самых примитивных источников сообщения, когда число элементов множества А очень невелико, такой словарный метод преобразования оказывается пригодным.
В остальных случаях вместо непосредственного словарного метода преобразования применяют более удобную процедуру, заключающуюся в расчленении каждого из возможных сообщений множества А на последовательность некоторых «элементов» или «элементарных сообщений», или «букв», образующих конечное множество X, причем число элементов множества X не очень велико. Такое расчленение обычно осуществляется самим источником сообщения и может быть проведено различным образом. Приведем некоторые примеры: