Здесь необходимо ввести некоторое уточнение. На первый взгляд операция кодирования является продолжением операции расчленения сообщения на элементы и, казалось бы, можно было бы сразу довести расчленение до объема алфавита, равного т. В принципе это, конечно, справедливо, однако разница между расчленением и кодированием существует. При расчленении сообщения на элементы каждое из элементарных сообщений представляет неделимый отрезок, несущий сам по себе некоторую «смысловую нагрузку». Метод расчленения обычно задается самим источником сообщения и. как уже отмечалось, осуществляется в самом источнике .
Это значит, что инженер, занимающийся передачей сообщения по каналу связи или обработкой сообщений в электронных вычислительных устройствах, в большинстве случаев получает сообщение от источника уже в расчлененном виде, например в виде последовательности цифр или букв.
Метод кодирования выбирается инженером, проектирующим систему связи, и обусловливается как особенностями источника сообщения, так и свойствами канала связи. Поэтому кодирование часто рассматривают как операцию согласования источника сообщения с каналом.